在一项新的研究中，研究人员发现，极度濒危物种麋鹿角珊瑚的恢复工作在很大程度上取决于动物的位置、微生物群以及提供丰富食物的适当条件。
他们的发现表明，佛罗里达干托尔图加斯国家公园独特的海洋学条件为珊瑚提供了蓬勃发展的机会，促进了珊瑚的生长和生存，同时积极影响了珊瑚的微生物群——与它们自然相关的数千种不同的微生物。研究还表明，在食物供应充足的地区，或者浮游动物丰富的地方，这种物种的恢复工作将最成功，浮游动物是帮助珊瑚组织形成和修复的关键营养来源。
在过去的几十年里，海洋疾病、气候变化和其他一些环境压力因素导致了鹿角珊瑚(Acropora palmata)的数量急剧下降，而鹿角珊瑚曾经是加勒比海珊瑚礁生态系统的主要工程师。该研究的资深作者、俄亥俄州立大学地球科学教授安德里萨·格罗托利说，尽管在加勒比海仍能找到一小块这种珊瑚，但今天这种珊瑚在佛罗里达州似乎已经功能性灭绝了。虽然还有珊瑚群落，但它们的数量不足以有效繁殖。
格罗托利说:“在加勒比海的其他地方，有一小块地方有足够的珊瑚，但总的来说，麋鹿角珊瑚是一种高度敏感的物种。”“它不再是佛罗里达和加勒比海珊瑚礁上的主要珊瑚，这是珊瑚礁生态系统功能的巨大损失。”
在佛罗里达群岛，健康的珊瑚礁有助于减少海岸侵蚀，并通过联邦管理的渔业和其他以旅游业为基础的企业，为该地区的经济稳定做出了巨大贡献，为政府机构和科学家们找到恢复重要物种的最佳策略提供了动力。
今天发表在《通讯地球与环境》杂志上的这项研究描述了研究人员如何通过研究可能有助于物种生存的环境变量来实现这一目标。2018年，美国地质调查局(USGS)的研究人员在佛罗里达州近海珊瑚礁的五个不同地点放置了复制的麋鹿群。两年后，格罗托利的团队对珊瑚的生理特征进行了采样，以比较珊瑚群落的生存状况。
Grottoli的团队测量了许多对珊瑚生存很重要的生理特征，包括生物量、脂肪含量和珊瑚摄食的各种标志物。
Grottoli说，总的来说，五个地区的麋鹿角珊瑚的健康状况差别很大，但只有干托尔图加斯的珊瑚样本比其他所有地点的珊瑚都要兴旺，因为某些生物特征表明干托尔图加斯的珊瑚吃的浮游动物更多。
这些珊瑚所经历的有利条件可能是由于该地区周期性上升流的倾向，这是一种由风驱动的海洋现象，可以将富含营养的水从较冷、较深的水域带到表面。这些活动刺激了浮游动物的生产，并为该地区带来了大量的食物来源，使该地区成为名副其实的鹿角珊瑚绿洲。
格罗托利说:“这些额外食物的小脉冲可以对珊瑚的生存产生很大的影响，我们测量的结果与这种解释是一致的。”
格罗托利说，他们的研究受到了COVID-19早期旅行限制和恶劣天气的挑战，但结果增加了越来越多的证据，表明干托尔图加斯将是一个合理的地方，试图恢复鹿角珊瑚。Grottoli说，该研究指出，在干托尔图加斯恢复麋鹿角珊瑚也可能为整个佛罗里达群岛的新珊瑚招募提供一个来源种群，但需要进一步的研究来确定其他濒危珊瑚物种是否也可能在那里茁壮成长。然而，这并不能解决濒临灭绝的珊瑚种群面临的所有问题。
格罗托利说:“我们试图做出明智的保护和恢复决定，但这项工作的核心是，由于气候变化和过度捕捞和污染等当地压力，珊瑚礁正在减少。”“在我们解决这两个问题之前，无论我们在珊瑚恢复和保护方面有多聪明，我们总是只是在上面贴一个创可贴。”
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